An Unsuccessful Search
Zwischen 1972 und 1973 suchten die Ornithologen Gordon Williams und Milton Weller nach dem seit 70 Jahren nicht mehr dokumentierten Aucklandsäger. Beim Aucklandsäger handelt es sich um einen Entenvogel, der auf den bis dahin wenig erforschten Auckland Islands, eine subantarktische Inselgruppe, endemisch war. Im Zentrum der Expedition stand die zweitgrößte Insel der Inselgruppe: Adams Island – die einzige große Insel, auf der keine in der Vergangenheit eingeschleppten Säugetiere lebten. Williams und Weller inspizierten besonders die nördliche, gut geschützte Küste von Adams Island, denn dort wurde das letzte Paar Aucklandsäger 1902 vom Earl of Ranfurly gesehen und gesammelt. Drei Monate lang durchforsteten die beiden Experten sämtliche Gebiete, in denen Enten leben könnten, durchkämmten die Küstengewässer und besuchten alle Häfen und Inselchen der Aucklandinseln – mit dem Ergebnis, dass die Aucklandsäger tatsächlich verschwunden zu sein scheinen. Die Ergebnisse vorangegangener Suchaktionen haben sich somit bestätigt.
Neben Adams Island blieben auch die zwei wesentlich kleineren Inseln Disappointment und Ewing von fremden Tieren verschont, besitzen aber keine geeigneten Gewässer, in denen Enten leben könnten. Die Hauptinsel und mit Abstand größte Insel ist Auckland Island mit fast 460 Quadratmetern Fläche. Dort gibt es zwar unzählige Flüsse, Fjorde und Seen, in denen sich der Aucklandsäger aufhalten könnte, aber leider auch große Populationen von auf die Insel eingeführten Mäusen, Ratten, Katzen, Hunden, Ziegen und Schweinen. Im Notornis – Journal of the Ornithological Society of New Zealand beschrieben Williams und Weller 1974 ihre vergebliche Suche nach dem Aucklandsäger.
Die Suchaktion in den Jahren 1972 und 1973 war die letzte nach dem Aucklandsäger. Die Weltnaturschutzorganisation IUCN geht davon aus, dass der Entenvogel um 1910 ausgestorben ist, als Adams Island zum Naturschutzreservat wurde. Im Jahr 1934 erklärte man schließlich die gesamte Inselgruppe zum Schutz von Flora und Fauna zum Reservat . Und 1998 erklärte die UNESCO die Aucklandinseln zum Weltnaturerbe.
Aucklandsäger – Steckbrief
| lateinischer Name | Mergus australis |
| englische Namen | New Zealand Merganser, Auckland Merganser, Auckland Islands Merganser, Auckland Island Merganser, Southern Merganser |
| ursprüngliches Verbreitungsgebiet | Aucklandinseln (Südpazifik, Neuseeland) |
| Zeitpunkt des Aussterbens | 1902 |
| Ursachen für das Aussterben | Bejagung, auf Inseln eingeschleppte Tiere, Lebensraumverlust |
Unwirtliche Lebensbedingungen auf den subantarktischen Aucklandinseln
Heute sind die Aucklandinseln unbewohnt. Nur zeitweise kommen Wissenschaftler und eine streng reglementierte Anzahl von Touristen dorthin. Doch in der Vergangenheit gab es Versuche, sich dort niederzulassen. So kamen 1841 und 1842 Maori und Ende 1849 erreichten 150 britische Siedler die Aucklandinseln. Der Brite Charles Enderby initiierte das Siedlungsvorhaben, sodass die Briten im Dezember 1849 auf der Hauptinsel Hardwicke, eine Landwirtschafts- und Walfanggemeinde am natürlichen Hafen Port Ross gründeten.
Bereits im August 1852, nach nicht einmal drei Jahren waren alle Siedler aus Hardwicke verschwunden. Aufgrund der schlechten Böden, des rauen Klimas und des vielen Regens war es schwierig, Getreide anzubauen. Zudem ließen sich in der dichten Vegetation kaum Viehherden halten und auch der Walfang erwies sich als wenig ertragreich.
Die letzten verbliebenen Maori gaben schließlich 1854 auf und kehrten nach Stewart Island oder auf die Chathaminseln zurück. Die Aucklandinseln gelten seitdem als unbewohnbar. Wahrscheinlich sind es die klimatischen Bedingungen und die Abgelegenheit, die dafür sorgten, dass es dort niemand lange aushielt: Es regnet mehr als 300 Tage im Jahr und es herrscht fast immer starker Westwind. Die Durchschnittstemperatur liegt bei acht Grad Celsius. Im Sommer kann es schon mal zehn bis 16 Grad warm werden; die winterlichen Temperaturen sind mit vier bis zehn Grad dafür recht mild.
Heute weist fast nichts mehr auf die Anwesenheit von Menschen auf den Aucklandinseln hin. Die meisten Gebäude wurden entfernt und in Sydney versteigert. Nur ein Friedhof mit drei Kindergräbern und den Überresten von drei Schiffbrüchigen, die auf den Auckland Islands strandeten, erinnert an die einstige Besiedlung.
Das Verbreitungsgebiet des Aucklandsägers war einst viel größer
Subfossile Funde belegen, dass der Aucklandsäger in der Vergangenheit ein weitaus größeres Verbreitungsgebiet als nur die Aucklandinseln hatte. Knochenfunde weisen darauf hin, dass er auch auf dem Festland von Neuseelands Südinsel und auf Stewart Island lebte. Auf den Chathaminseln fanden Forscher Überreste einer Unterart oder einer verwandten Spezies des Aucklandsägers.
Schon die Maori, die ab 1.000 nach Christus Neuseeland besiedelten, bejagten den Aucklandsäger so stark, dass es, als die Europäer Neuseeland zu besiedeln begannen, gar keine Säger mehr auf dem Festland gab. Wissenschaftler schätzen, dass der Aucklandsäger auf Neuseeland zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert größtenteils ausgestorben ist.
Ab dem 19. Jahrhundert kam der Aucklandsäger wahrscheinlich fast nur noch auf den Aucklandinseln vor. Die britische Vogelkundlerin Janet Kear weist 2005 in Ducks, Geese and Swans darauf hin, dass im 19. Jahrhundert noch wenige Exemplare der Säger-Art an unzugänglichen Regionen der Ost- und Nordküste Neuseelands überlebt hätten.
Nicht nur für den Aucklandsäger war Adams Island der letzte Rückzugsort. Auch die lange Zeit für ausgestorben gehaltene Aucklandralle (Lewinia muelleri) wurde 1966 hier wiederentdeckt. Zudem wurde die flugunfähige Aucklandente (Anas aucklandica), die große Ähnlichkeit zur ausgestorbenen Amsterdamente aufweist, durch eingeschleppte Katzen und Hunde nahezu ausgerottet.
Aussterbeursache: Kombination aus Bejagung und eingeschleppten Tieren
Dass Maori den Aucklandsäger gezielt bejagten, zeigen Ausgrabungen von maorischen Muschelhaufen, in denen diverse Knochen des Aucklandsägers gefunden wurden, so der Ornithologe Alan Tennyson in Extinct Birds of New Zealand (2006).
Die Europäer entdeckten die Aucklandinseln 1806, als der britische Walfänger und Kapitän Abraham Bristow mit seinem Walfangschiff Ocean die unbewohnten Inseln ansteuerte. Bristow verlieh der Inselgruppe den Namen Lord Auckland’s; zu Ehren eines Freundes seines Vaters, der britische Adlige und Diplomat William Eden, 1. Baron Auckland. Zu dieser Zeit wurden auch Schweine auf die Aucklandinseln gebracht, die dafür sorgten, dass die Bestandszahlen des Aucklandsägers stark zurückgingen.
Kurz nach der Entdeckung der Inselgruppe kamen vermehrt Seehundfänger und errichteten ihre Stationen auf den Inseln. Bereits 1812 waren die Seehundbestände derart eingebrochen, dass die Jäger ihre Siedlungen wieder verließen. Es existieren nur zwei indigene endemische Säugetierarten auf den Auckland Islands: der Neuseeländische Seebär (Arctocephalus forsteri) und der Neuseeländische Seelöwe (Phocarctos hookeri).
Forschungsreisende, wie etwa die Botaniker David Lyall und Joseph Dalton Hooker im Jahr 1840, sammelten nicht nur Pflanzen auf den Auckland Islands, sondern hinterließen dort bei ihrer Abreise auch Nutztiere wie Schafe, Kaninchen und Hühner, deren Anwesenheit wiederum ein Eingriff in Flora und Fauna darstellte.
Nach 1850 vermehrt auf die Inseln gebrachte Ziegen, Schafe und Rinder zerstörten zunehmend den Lebensraum der Aucklandsäger. Weiterhin dezimierten Hunde, Katzen und Ratten die Zahl der Entenvögel auf den Inseln. Wann genau Hunde, Katzen und Ratten eingeschleppt wurden, ist nicht bekannt, doch letztere dürften wohl unabsichtlich als blinde Passagiere auf Schiffen dort hingelangt sein.
Der Aucklandsäger: Ein flugunfähiger Entenvogel
Der Aucklandsäger, der zur Vogelgattung der Säger (Mergus) gehört, war mit rund 58 Zentimetern Körperlänge und einem Gewicht von etwa 900 Gramm eine recht kleine Entenart. Die Abmessungen ähneln denen des heute noch existierenden Mittelsägers (Mergus serrator) oder der Stockente (Anas platyrhynchos).
Beim Aucklandsäger handelt es sich um den einzigen Säger, der auf den Gewässern Neuseelands vorkam; andere Säger-Arten findet man heute noch in Europa, Asien, Nord- und Südamerika. Aufgrund seiner kurzen Flügel nehmen Ornithologen an, dass der Aucklandsäger nur eingeschränkt flugfähig war. Stattdessen war er ein sehr guter Taucher, der sich von Fischen und im Wasser lebenden Wirbellosen ernährte. Seine Flugunfähigkeit hat sicherlich zum schnellen Aussterben der Vogelart mit beigetragen, da er dadurch leichter zu bejagen war.
Enten aus der Gattung der Säger zeichnen sich durch ihren langen Schnabel aus, der an den Kanten gezackt ist und an eine Säge erinnert. Außerdem ist der Schnabel an der Spitze hakenförmig nach unten gebogen. Der Schnabel des Aucklandsägers unterschied sich von anderen Sägern insofern, dass er länger war, so Tennyson.
Wissenschaftlich beschrieben wurde der Aucklandsäger als Mergus australis 1841 durch die französischen Naturforscher Jacques Bernard Hombron und Honoré Jacquinot. Ein Jahr zuvor wurde die Säger-Art während einer Expedition zweier kleinerer Kriegsschiffe unter der Leitung des französischen Seefahrers und Polarforschers Jules Dumont d’Urville zum ersten Mal gesammelt.