Mehr als vier Jahrzehnte lang galt Prostalia granulata, auch als (Granulate) Bladder Grasshopper bekannt, als verschollen. Zuletzt war die seltene Heuschreckenart im Jahr 1980 wissenschaftlich dokumentiert worden. Seitdem fehlten jegliche gesicherten Nachweise – ein Umstand, der ernsthafte Zweifel an ihrem Fortbestand aufkommen ließ.
Anfang Dezember 2025 dann die Überraschung: In einem Schutzgebiet an der Südküste der südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal wurde die Art erneut nachgewiesen. Bestätigt wurde der Fund von Ezemvelo KZN Wildlife, der zuständigen Naturschutzbehörde der Region.
Zufälliger Fund einer vom Aussterben bedrohten Art
Wiederentdeckt wurde Prostalia granulata am 1. Dezember 2025 im Rahmen einer Begehung im Umtamvuna Nature Reserve. Adrian Armstrong, Tierökologe mit Schwerpunkt Wirbellose und Herpetofauna bei KZN Wildlife, fotografierte das Tier auf dem Gelände der Beacon-Hill-Station. Mit diesen Aufnahmen konnte erstmals seit 45 Jahren zweifelsfrei belegt werden, dass die Art noch existiert.
(© Adrian Armstrong, Ezemvelo KZN Wildlife)
Bislang war P. granulata lediglich von drei historischen Fundorten bekannt – in Mpumalanga, im KwaZulu-Natal Midlands und in der Ostkap-Region. Diese Vorkommen liegen weit voneinander entfernt. Zwar umfasst das geschätzte Verbreitungsgebiet rund 62.000 Quadratkilometer, tatsächlich besiedelt die Art jedoch vermutlich höchstens 20 Quadratkilometer. Die Teilpopulationen gelten als sehr klein, isoliert und stark fragmentiert; ein Austausch zwischen ihnen findet wahrscheinlich nicht statt.
Der neue Nachweis an der Südküste von KwaZulu-Natal erweitert das bekannte Verbreitungsgebiet deutlich und liefert wichtige neue Hinweise zur Ökologie dieser extrem seltenen Heuschrecke.
Trotz seiner Bedeutung steht das Umtamvuna Nature Reserve unter zunehmendem Druck. Zu den aktuellen Herausforderungen zählen illegale Beweidung durch Nutztiere, nicht genehmigte Brandrodungen sowie eine chronische Unterfinanzierung des Schutzgebiets. Als potenzielle zusätzliche Gefahr für Prostalia granulata gilt zudem der Abdrift von Pestiziden aus benachbarten Macadamia-Plantagen, der insbesondere für empfindliche Insektenarten problematisch sein kann.
Die IUCN führt P. granulata derzeit als vom Aussterben bedroht. Als größte Gefahr gilt der fortschreitende Verlust geeigneter Lebensräume – vor allem durch Landwirtschaft, Urbanisierung und die Ausbreitung invasiver gebietsfremder Pflanzenarten.
Besonders bemerkenswert: P. granulata ist nicht nur eine seltene Art, sondern zugleich die einzige bekannte Art ihrer Gattung. Ihr Fortbestand entscheidet damit über das Überleben des gesamten Gattungszweigs.
Warum dieser Fund wichtig ist
Der Wiederfund unterstreicht die große Bedeutung auch vergleichsweise kleiner Schutzgebiete für den Erhalt der Biodiversität. Das Umtamvuna Nature Reserve ist international vor allem für den Schutz des hochgradig bedrohten Pondoland-Ugu Sandstone Coastal Sourveld bekannt – einer artenreichen Graslandschaft mit vielen endemischen Pflanzenarten.
Dass hier nun auch eine über Jahrzehnte nicht nachgewiesene Insektenart wiederentdeckt wurde, zeigt, wie wertvoll solche Lebensräume auch für wenig erforschte Tiergruppen sind. Insekten stehen im Naturschutz häufig im Schatten größerer, „charismatischer“ Arten, obwohl sie für funktionierende Ökosysteme unverzichtbar sind.
Eine Heuschrecke mit besonderen Eigenschaften
(© SAplants, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)
P. granulata gehört zur Familie Pneumoridae, einer kleinen Gruppe südafrikanischer Kurzfühlerschrecken. Über ihre Lebensweise ist bislang nur wenig bekannt. Die Art wurde in savannenartigen Offenlandschaften gesammelt; ihre Wirtspflanzen sind unbekannt.
Wie viele Vertreter der Familie ist sie vermutlich dämmerungs- oder nachtaktiv. Auffällig ist insbesondere der stark aufgeblähte Hinterleib der Männchen, der als Resonanzraum zur Verstärkung ihrer Rufe dient. Dadurch können ihre Rufe über mehrere hundert Meter hinweg gehört werden – ein wichtiger Faktor bei der Partnersuche.
Namensgebend sind zudem zahlreiche winzige, erhabene Körnchen (Granula), die den Körper der Art bedecken und ihr ein charakteristisches Aussehen verleihen.
Hoffnung für übersehene Arten
Nach Angaben von Ezemvelo KZN Wildlife verdeutlicht die Wiederentdeckung von Prostalia granulata – gemeinsam mit einer neu erstellten Übersicht endemischer und bedrohter wirbelloser Arten –, dass das Umtamvuna Nature Reserve nicht nur für den Schutz seltener Pflanzen, sondern auch für den Erhalt wenig beachteter Insektengruppen von zentraler Bedeutung ist.
Der Fund zeigt, dass gezielter Naturschutz, kontinuierliche Forschung und gut gemanagte Schutzgebiete selbst nach Jahrzehnten noch verborgene Arten ans Licht bringen können.
Wie bereits bei der Monte-Gordo-Heuschrecke von der Kapverden-Insel São Nicolau und der nordamerikanischen Heuschreckenart Appalachia hebardi im Jahr 2025 belegt auch dieser Wiederfund, dass selbst lange verschollene Heuschreckenarten in geeigneten Rückzugsräumen überdauern können.
Quelle
- Ndou, C. (2026, 12. Januar). Endangered grasshopper rediscovered in KZN after 45 years. The Witness.
https://witness.co.za/news/2026/01/12/rare-grass-hopper/
Über die Autorin: Doreen Fräßdorf
Doreen Fräßdorf ist Autorin und Betreiberin von artensterben.de. Sie recherchiert und schreibt über ausgestorbene und vom Aussterben bedrohte Arten in der Neuzeit – mit Schwerpunkt auf Roten Listen, wissenschaftlichen Studien, historischen Quellen und aktuellen Schutzbemühungen. Ziel ist eine verständliche, faktenbasierte Einordnung komplexer Entwicklungen rund um Biodiversitätsverlust und Artenschutz.
Sie ist außerdem Autorin eines Sachbuchs über ausgestorbene Säugetiere der Neuzeit.
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