"Fast zehn Prozent der globalen Landfläche stehen unter Schutz. Das ist ein größeres Gebiet als die Antarktis." (Internationale Naturschutzunion)

Naturschutzgebiete werden festgesetzt, wenn für die Gebiete ein besonderer Schutz von Natur und Landschaft in ihrer Ganzheit oder in einzelnen Teilen erforderlich ist
- zur Erhaltung von Lebensgemeinschaften oder Lebensstätten bestimmter wildwachsender Pflanzen oder wildlebender Tierarten
- aus wissenschaftlichen, naturgeschichtlichen oder landeskundlichen Gründen oder
- wegen ihrer Seltenheit, besonderen Eigenart oder hervorragenden Schönheit.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts stieg die Anzahl der Naturreservate/Schutzgebiete erfreulicherweise an. Allein Nationalparks und andere Großschutzgebiete (über 10 Quadratkilometer) wuchsen auf über 12000 an. (aus: Life Counts Eine globale Bilanz des Lebens)

Bekannte Naturschutzgebiete:

- Goualougo-Dreieck (Afrika)
- Krüger-Nationalpark (Südafrika; 19485 km²) [Link]
- Meeresnationalpark Tubbataha-Korallenriff (Pazifik; 33200 ha)
- Nationalpark Bahuaja-Sonene (peruanisches Amazonasgebiet; 1,1 Mio. ha)
- Nationalpark Nahanni (Kanada; 4766 km²) [Link]
- Nationalpark Prespasee (Balkan)
- Royal-Chitwan-Nationalpark (Nepal)

Nationalparke in Deutschland (Bundesamt für Naturschutz) :
(Auswahl)

- Bayrischer Wald (24250 ha) [Link]
- Berchtesgaden (20776 ha) [Link]
- Harz (15800 ha) [Link]
- Niedersächsisches Wattenmeer (236330 ha) [Link]
- Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer (273000 ha) [Link]
- Vorpommersche Boddenlandschaft (80550 ha) [Link]